Dans le cadre du programme fédéral Suisse pour la promotion des nouvelles technologies de l'information et de la communication au niveau universitaire, le "Campus virtuel suisse", plus de 70 projets innovants en matière d'apprentissage à distance – couvrant un large éventail de disciplines – ont bénéficié d'un soutien financier de plus de 70 millions CHF. Les cours en ligne complètent à merveille les cours magistraux et programmes de formation existants en permettant aux étudiants d'acquérir des connaissances où et quand bon leur semble.

"L'idée, c'est que la manière de communiquer les connaissances doit être attrayante et, grâce à l'interactivité, plus efficace", précise Bernard Levrat, père spirituel du programme, paraphrasant l’un des principaux objectifs du CVS. Par conséquent, chaque projet est mis en œuvre avec la collaboration de spécialistes de disciplines et d'experts en éducation et en méthodes d’enseignement d’au moins trois universités.

"Dans l'ensemble, nous cherchons à proposer une solution d’apprentissage qui intégrera des aspects ultramodernes de la didactique, de la technologie et de la production graphique", indique M. Pascal Py, gestionnaire de projets du Département de recherche psychiatrique de l’Université de Zurich et en charge des projets d'apprentissage à distance dans le domaine biomédical – tel que le cours en ligne intitulé "Alzheimer's disease and related disorders" (la maladie d'Alzheimer et les troubles apparentés) ou "GPS", un concept d’apprentissage mixte en gériatrie.

Afin d'améliorer le processus d’apprentissage et la motivation des étudiants ainsi que de renforcer constamment l'efficacité de la plate-forme d'apprentissage, il a été décidé d'intégrer un mécanisme d'évaluation dans un environnement de gestion de la formation (LMS) développé en interne.

Lors de l’évaluation logicielle qui a suivi, le Campus virtuel suisse a opté pour Questionmark Perception. "Aucun autre système n'était capable de proposer les fonctionnalités et les avantages indispensables pour le projet", souligne M. Py. La décision a été facilitée par le fait que M. Py avait déjà eu des expériences positives avec Perception dans le cadre de plusieurs projets réalisés depuis 1997 au sein d’un institut d’apprentissage à distance français.

Le LMS privilégie le concept d’Apprentissage basé sur les problèmes (ABP), ce qui signifie que le contenu de l’apprentissage a été transformé en contenu interactif et multimédia lorsque cela se justifiait, afin que les étudiants puissent apprendre, effectuer un diagnostic et traiter les symptômes de patients sur la base de scénarios réalistes.

C’est la raison pour laquelle le nouveau système d’évaluation devait être capable de relier différents types de questions et plus spécifiquement des questions de type multimédia. Il devait aussi permettre une intégration avec le LMS au niveau de la base de données – autant d’exigences que Questionmark Perception a parfaitement satisfaites.

Au regard du contexte, il a par ailleurs été décidé que l'apprentissage à distance était un investissement à long terme; les composants logiciels doivent dès lors prendre cet aspect en compte. "Perception est un système stable et fiable. Étant donné que Questionmark est actif dans ce secteur depuis des décennies et dispose d’une énorme base de clients, nous pouvions compter sur une amélioration et une mise à jour du système à l'avenir."

Compte tenu de ces éléments, la flexibilité de Perception a également été un facteur décisif. L’investissement dans le contenu doit être protégé auquel cas où les "paramètres" de l’environnement d'apprentissage à distance devaient changer après plusieurs années. Il était donc important que les questions, les réponses et les résultats puissent être stockés dans une base de données Microsoft SQL Server™ et réutilisés dans d’autres environnements sur le site.

"L’installation et la configuration du serveur ont été effectuées sans problème. Le système a été prêt en un rien de temps. Par ailleurs, le mappage des tests n'a posé aucun obstacle technique – le contenu a pu être saisi rapidement et aisément", se réjouit M. Py.

A l’aide du protocole PIP (Perception Integration Protocol), une interface entre le système Perception, le système de gestion de l’apprentissage et la base de données centrale des utilisateurs a été mise en oeuvre. Grâce à une procédure à connexion unique et à l’adaptation des interfaces utilisateurs, le système de gestion de l’apprentissage et Perception se présentent sous la forme d’une application intranet/internet comme un seul système intégré.

Les étudiants en médecine peuvent utiliser près de 200 tests disponibles sur une base volontaire pour vérifier leurs connaissances à l’avance – et par rapport au groupe – avant d’entamer la phase d’apprentissage suivante. Les tests peuvent être effectués et répétés pour évaluer les progrès de l’apprentissage pendant et à la fin de chaque session d’apprentissage.

L'étudiant est identifié automatiquement dans Perception et le test – qui comporte 10 questions en moyenne - est exécuté automatiquement. Sur base de critères spécifiques, les questions sont sélectionnées à la demande dans une série de près de 500 questions, ce qui garantit que l’utilisateur ne se voit jamais proposer le même test et limite la tricherie. "Contrairement à d’autres solutions offrant des pages web plus ou moins statiques, Perception est très souple", déclare M. Py. Après avoir répondu à la dernière question, le participant reçoit immédiatement ses résultats, lesquels sont automatiquement retransmis à la plate-forme d'apprentissage.

Les formateurs ont également accès aux résultats. Pour eux, la connaissance des performances et des progrès de chaque personne ainsi que de l'ensemble du groupe (sous forme de résultats consolidés dans le temps ainsi que liés à des tests précis) est essentielle pour définir les mesures à prendre s’ils constatent que l'objectif d’apprentissage est mis à mal.