Le réseau European Chemistry Thematic Network (ECTN) utilise les produits Questionmark dans un projet européen de grande envergure concernant l’évaluation des compétences de base en chimie. L’ECTN se compose actuellement de 90 départements de chimie d’universités et écoles supérieures de 28 pays européens. Le réseau est coordonné à partir de l’Ecole Supérieure de Chimie Physique Electronique de Lyon.

Le Dr. Pascal Mimero, spécialiste en informatique du groupe de projet-modèle de CTN, d'expliquer: "Le projet Evaluation of Core Chemistry est en réalité le fruit de nos expériences avec les programmes d’échange pour étudiants européens Erasme. Très tôt, nous avons constaté que le succès des échanges dépendait surtout des compétences de base partagées dans le domaine étudié et de la capacité d’aborder la matière dans la langue de l’institut étranger. C’est à cette occasion que nous pensions à un instrument qui nous permettrait de rassembler et de tester ces compétences de base".

Pascal Mimero ajoute: "Après la définition des compétences fondamentales, nous voulions programmer nous-mêmes une grande banque de données pour examiner chaque niveau de connaissance. Très vite déjà, nous avons compris que nos effectifs limités ne nous le permettait pas. D’autre part, nous voulions surtout varier les types de questions, ce qu’aucun progiciel commercial ne pouvait fournir. Nous étions tout à fait découragés, jusqu’à ce que nous ayons fait connaissance avec Questionmark: un programme de tests professionnel et très convivial, comprenant une gamme étonnamment large de types de questions dans un environnement vraiment multimédia. Du coup, il nous était quand même possible de réaliser nos ambitions".

Dans un premier temps, le groupe de projet a développé une banque de données de 1.600 questions en anglais. Celles-ci ont été classées en quatre bibliothèques d’environ 400 questions chacune. Chaque bibliothèque couvrait exactement un niveau de connaissance et un domaine de compétence. Les questions ont même été catégorisées par degré de difficulté: élémentaire, intermédiaire et avancé.

Monsieur Mimero explique: "Et c’est là précisément que Questionmark montre sa force: par une sélection aléatoire de 30 questions de chaque bibliothèque, nous pouvons générer des séries presque illimitées de tests uniques mais néanmoins équivalents, qui fournissent pour chaque personne interrogée une image objective de ses compétences de base pour chacun des quatre niveaux de connaissance".

Le projet a provoqué un enthousiasme tel que l’Union européenne a concédé une prolongation pour traduire la banque de données en français et en allemand. "Le fait que les produits Questionmark soient disponibles dans tant de langues européennes différentes, facilite évidemment notre tâche", déclare Pascal Mimero. "Par-dessus le marché, la collaboration avec les gens de Questionmark était optimale: ils ont apporté pas mal de know-how en ce qui concerne le développement des tests et étaient toujours ouverts à nos suggestions".

Le groupe de projet ECTN a en outre développé le ‘Demonstrator’: une version réduite de la banque de données, consistant en 110 questions. Là aussi, il est possible d’extraire une série aléatoire de 30 questions. L’utilisateur peut entreprendre le test dans pas moins de 10 langues européennes et le programme d’installation peut même ajouter des types de caractères supplémentaires pour le grec ou les langues de l’Europe centrale.

Enfin, monsieur Mimero, enthousiaste, conclut: "Entre-temps, le ‘Demonstrator’ existe déjà en 12 langues et il y en a encore deux en phase de développement. Cela donne lieu à de nombreuses interactions et de discussions animées à propos des particularités de l’enseignement de la chimie dans les divers pays européens. C’est ainsi que l’Evaluation of Core Chemistry participe vraiment à l’amélioration de notre connaissance de la chimie, l’objectif principal du ’White Book’ européen. Et sans Questionmark, nous ne serions jamais parvenus à réaliser cela en si peu de temps", affirme encore monsieur Mimero.