En Tejas, como en muchos otros estados, todos los estudiantes deben pasar un examen estandarizado para poder  graduarse. Los exámenes son también de una gran importancia para las escuelas, y esto desde que los subsidios del gobierno pueden aumentar o descender según los resultados de los estudiantes.

En "Garland Independent School District", los administradores han notado que el puntaje de los estudiantes en la parte matemáticas del examen es menor, a pesar de ser uno de los mejores del estado, que el puntaje para las partes redacción y lectura. El verano pasado, las autoridades decidieron comprar un software para esforzarse a aumentar las notas de la parte matemática del examen. Las primeras evaluaciones fueron hachas con alrededor de 8 000 estudiantes de los grados  6-8.

El programa que eligieron para el estudio de caso era Questionmark, un paquete de creación de pruebas de Presence Corp. de Stamford, Conn. Con el software, los instructores pueden crear pruebas, tutorías y cuestionarios sobre cualquier tema. Questionmark corrige y analiza las respuestas en varios formatos, incluyendo opción múltiple, llenar los espacios, texto correspondiente y formato libre.

En Garland, un equipo de profesores de matemática elige temas originales de pruebas habiendo sido sometidos  por instructores de las afueras del distrito. Entonces crearon pruebas cubriendo los 13 objetivos de matemática impuestos por el estado. Butch Sloan, el coordinador de matemáticas del distrito, ayudó al desarrollo y a la distribución de los exámenes. Questionmark y el banco uniforme de pruebas fueron instalado en toda las redes de 17 escuelas segundarias. Los estudiantes trabajaron en los objetivos durante un período de seis semanas, se administraron pruebas computarizadas, y los resultados fueron dados a los profesores y los directores.

Según Sloan, un punto fuerte de Questionmark es que corresponde especialmente a las pruebas de matemática gracias a su habilidad a incorporar archivos imágenes tales como gráficos, escalas y figuras. Subraya que, con otros software, las imágenes deben ser colocadas sobre papel; con este tipo de soporte es siempre difícil asegurarse que los estudiantes tienen lo que necesitan.

A pesar que sea demasiado temprano para decir el impacto que tendrá el software en los resultados de los exámenes, Sloan informa que los estudiantes parecen haber avanzado en varias áreas claves, incluyendo en los conceptos básicos de matemática, las operaciones y la resolución de problemas.

Sloan está convencido que los estudiantes sacan provecho del feedback inmediato de Questionmark. Y los profesores pueden evaluar correctamete lo que ha sido aprendido y lo que no y que necesita ser revisado.  Además, dice Sloan, los administradores son provistos de una herramienta de objetivo para medir el progreso en relación con los objetivos atribuidos. Marlene Carter, directora de "Lyles Middle School", concuerda. En "Lyles", los estudiantes completan tres horas de tutorías los sábados en el laboratorio de computadoras.

Además de los puntajes individuales y de las medias de clase, los profesores pueden saber exactamente cuanto tiempo llevó el examen. Carter mira los reportes para ver que áreas, si hay alguna, tal vez requiera una revisión. La directora agrega que los instructores de "Lyles" han empezado a usar Questionmark para otros temas del examen de estado, incluyendo el inglés. El coordinador de matemáticas Sloan espera que el software jugará un rol mayor a través de todo el distrito en los siguientes meses.