La European Chemistry Thematic Network: someter a prueba las habilidades básicas químicas a través de Questionmark. La European Chemistry Thematic Network (ECTN) utiliza los productos de Questionmark para un proyecto europeo de gran escala respecto a la evaluación de habilidades básicas químicas. ECTN actualmente consiste en 90 departamentos químicos de universidades y escuelas superiores de 28 países europeos.
La 'Ecole Supérieure de Chimie Physique Electronique de Lyon' coordina la red.

Dr. Pascal Mimero, experto de ordenadores dentro del grupo de proyecto modelo de la ECTN: "El proyecto 'Evaluation of Core Chemistry' maduró a base de nuestras experiencias con el programa de intercambio Erasmus para estudiantes europeos. Muy rápidamente constatamos que el éxito de los intercambios dependía en gran medida de las habilidades básicas en común respecto al campo estudiado y de la habilidad de asimilar el contenido en la lengua del instituto extranjero. Ya en ese momento empezamos a pensar sobre un instrumento para juntar y probar esas habilidades básicas."

Cuando la Comisión Europea en su White Paper "Teaching and Learning: Towards the Learning Society" también afirmaba que juntar las competencias básicas era un estímulo importante para el Objetivo 1 'adquirir nuevos conocimientos', la ECTN inmediatamente presentó un proyecto piloto.

'Evaluation of Core Chemistry' identificaría las habilidades básicas respecto a química orgánica y física en los sistemas de enseñanza de los 15 países miembros de la UE y al mismo tiempo desarrollaría un instrumento plurilingüe para someter a prueba estas competencias.

Pascal Mimero: "Fue una tarea gigantesca: un equipo de aproximadamente 45 especialistas de la ECTN bajo el mando del profesor Anthony Smith, el coordinador de todo el proyecto, repasó por todas las formaciones y enseñanzas de química en los 15 países de la UE."

Muy rápidamente el equipo de Smith decidió dividir las habilidades en tres niveles de conocimiento: Nivel 1: final de la escolaridad obligatoria (alumnos hasta 16 años) con la química general como tema. Nivel 2: preuniversitario (entre 16 y 18 años) - también respecto a la química general Nivel 3: licencias en química (a partir de 20, 21 años). Para el tercer nivel se agruparon las competencias básicas alrededor de dos campos: la química orgánica y la química física.

Pascal Mimero continua: "después de determinar las habilidades básicas, queríamos programar nuestro propio banco de preguntas para someter a prueba cada nivel de conocimiento. Pero muy rápidamente entendimos que fue imposible con nuestro equipo limitado.

Por otro lado queríamos una gran variación en los tipos de las preguntas y ningún paquete de software comercial nos podía dar eso. Ya no sabíamos qué hacer. Hasta que conocimos Questionmark: un paquete de pruebas profesional y fácil para usar con una gama sorprendentemente amplia de tipos de preguntas en un verdadero ambiente de multimedia. De repente vimos la posibilidad de realizar nuestras ambiciones. Y cuando descubrimos las ilimitadas posibilidades de las bibliotecas de preguntas de Questionmark, estábamos completamente convencidos."

En una primera fase el grupo del proyecto desarrollaba un banco de datos básico con 1600 preguntas en inglés. Estas se clasificaban en cuatro bibliotecas de aproximadamente 400 preguntas. Cada biblioteca cubría exactamente un nivel de conocimiento y un campo de habilidad. Después se ordenaban las preguntas según el grado de dificultad: de "principiante" a través de "intermedio" a "avanzado". 

Mimero: "Y es allá donde Questionmark muestra su fuerza: por una selección fortuita de 30 preguntas de cada biblioteca podemos generar un conjunto casi ilimitado de pruebas únicas pero equivalentes, que dan una imagen objetiva de cada persona de prueba respecto a su habilidad básica para cada uno de los cuatro niveles de conocimiento." 

El proyecto dio lugar a tanto entusiasmo que la Unión europea permitió una prolongación para poder traducir el banco de datos al francés y al alemán. "El hecho de que los productos de Questionmark existen en tantas lenguas europeas, hizo nuestra tarea más fácil", según Pascal Mimero. La colaboración con la gente de Questionmark era además excelente: aportaban mucho conocimiento profesional al desarrollar nuestras pruebas y siempre estaban abiertos a nuestras sugerencias. Por ello estamos todavía ampliando el banco de preguntas con dos nuevas bibliotecas para el nivel de conocimiento 3: una para la química analítica y una para la química inorgánica. En el futuro dispondrá entonces de 2400 preguntas." 

El grupo de proyecto de ECTN también ha desarrollado un llamado "Demostrador": una versión más delgada del banco de datos básico que consiste en 100 preguntas. También de éste se extraen cada vez 30 preguntas. Antes de la prueba misma hay una introducción general con información sobre el proyecto de "Core Chemistry" y una pequeña prueba sobre Europa en la que el nuevo usuario puede probar cada uno de los tipos de pregunta de Questionmark. Se aclara además todo con un fichero de ayuda muy extenso. El usuario puede hacer la prueba en 10 lenguas europeas y el programa de instalación incluso puede añadir las tipografías griegas o de Europa central. 

Un Mimero muy entusiasmado: "Actualmente el "Demostrador" ya existe en 12 lenguas y estamos desarrollando otras dos. Es verdaderamente un prereflejo de lo que queremos: nuestro banco de datos en el Internet en casi todas las lenguas europeas. Pero esto implica todavía un trabajo gigantesco en cuanto a traducción."

El "Demostrador" tiene mucho éxito. Muchos miembros de ECTN de la Europa Oriental (Polonia, Hungría, Letonia, Lituania) quisieran usar el banco de datos para someter a prueba las habilidades básicas de sus estudiantes en química.

"Mientras tanto ya tenemos una versión polaca y checa del "Demostrador". Surgen muchas polinizaciones cruzadas y discusiones animadas sobre las características de las enseñanzas de química en los diferentes países europeos. 'Evaluation of Core Chemistry' está así verdaderamente contribuyendo a aumentar nuestro conocimiento químico, el objetivo principal del "White Book" Europeo. Y sin Questionmark nunca hubiéramos logrado la realización de todo ello en tan poco tiempo", dice Mimero.